Los datos empiezan a escribirse en el disco duro desde afuera hacia dentro, con lo cual los datos escritos o leidos en el comienzo del disco duro tendran un tiempo de acceso mayor que los que esten al final.

• Velocidad de rotacion: se mide en revoluciones por minuto (r.p.m.). Esta velocidad influye directamente en los tiempos de acceso al disco. Normalmente, los discos duros tienen una velocidad de rotacion de entre 4,500 r.p.m. y 7,200 r.p.m., existiendo ya en el mercado algunos que giran a 10,000 r.p.m. Los discos duros con velocidad de rotacion muy grande pueden llegar a calentarse, con lo cual puede que sea necesario refrescalos con un ventilador extra.

• Tiempo de busqueda, tiempo de desviacion de la cabeza o tiempo de desviacion del cilindro: el tiempo de busqueda es el tiempo que tarda el disco en mover el cabezal de lectura/escritura sobre una determinada pista del disco despues de haber sido ejecutada una instruccion (o sea, lo que tarda desde su posicion inicial de reposo hasta llegar a la pista deseada). El tiempo de busqueda mas rapido ocurre cuando se mueve de una pista directamente a la siguiente. Al tiempo de busqueda mas lento se le llama full-stroke (trazo completo) que tiene lugar entre las pistas exteriores e interiores. El tiempo de busqueda total es interesante porque da el promedio de tiempo de busqueda correspondiente, definido como el tiempo que lleva al cabezal una peticion aleatoria. Es por esto que cuanto mas pequeño sea el tamaño del disco (5 1/4, 3 1/2, etc) menor sera el tiempo de busqueda.
• Latencia de rotacion: el tiempo de latencia es el que le lleva al disco a girar hasta el principio del sector requerido despues de haber sido posicionada la cabeza sobre la pista deseada. Tendra que esperar hasta desplazarse al sector correcto. El tiempo promedio es el que el disco tarda en volver desde la mitad del camino. A modo de ejemplo, un disco que gira a 7,200 r.p.m. tendra una latencia de rotacion de 4 ms, y un disco que gira a 5,400 r.p.m. tendra una latencia de rotacion de 6 ms.
• Tiempo de acceso a los datos: este tiempo es el resultante de la suma del tiempo que emplea el disco duro en encontrar el dato (tiempo de busqueda), el tiempo de latencia rotacional y el que tarda en leer o escribir el dato. Es el orden de milisegundos. Logicamente, el tiempo de acceso disminuira cuanto menor sea la unidad de disco.
• Tasa a velocidad de transferencia: viene dada por la cantidad de informacion que es capaz de transferir el disco duro en un determinado espacio de tiempo. La tasa de transferencia se mide en Mbytes por segundo. Dependiendo del tipo de cabezales de lectura/escritura y de los servomotores que mueven estos, sera mas o menos rapida la desviacion de cabezas o cambio de pistas.
• Cache o buffer: el cache o buffer del disco es una seccion reservada de la memoria normal o memoria adi ional en la tarjeta controladora del disco, destinada a mejorar su rendimiento. Todos los discos duros poseen este chache, si bien puede variar en tamaño y organizacion.
• Tiempo medio entre fallos: este dato lo facilita el fabricante e indica, de forma aproximada, el tiempo de funcionameiento normal del disco antes de que este pueda producir algunn error de lectura o escritura de datos. Esta sifra suele ser poco fiable.
• Interfaz: es el sistema a traves del cual se conectan fisicamente el disco duro con el ordenador. Esta formado por un conector, un zocalo y un cable de bus que transporta la señal electrica en un orden preciso. Existen dos tipos de interfaz diferentes: IDE y SCS